O pouso de retorno da Artemis II à Terra foi um sucesso, mas mais do que isso: o escudo térmico, a estrutura idealizada para proteger a nave e a própria tripulação do calor da reentrada, funcionou como o esperado. A constatação veio especialmente de uma foto tirada da cápsula Orion após ela cair na água – uma avaliação preliminar da Nasa também confirmou o fato.
De acordo com a averiguação da agência espacial, o escudo térmico teve impactos pouco relevantes em suas estruturas, não apresentando rachaduras e tendo perdas mínimas, o que tornou a volta ao planeta mais segura.
“As inspeções iniciais constataram que ele funcionou conforme o esperado, sem que nenhuma condição incomum fosse identificada. Imagens do escudo térmico, obtidas inicialmente por mergulhadores após o pouso na água, e inspeções posteriores no navio de recuperação revelaram que o comportamento de perda de material carbonizado observado na Artemis I foi significativamente reduzido, tanto em quantidade quanto em tamanho”, apontou a Nasa em comunicado divulgado nessa segunda-feira (20/4).
Por que a Nasa estava preocupada com o escudo térmico durante a Artemis II?
O escudo térmico é feito de titânio e revestido por 186 blocos de um material resistente ao calor, o Avcoat. No entanto, durante a volta da Artemis I, a primeira missão do programa não tripulada, a estrutura sofreu danos na reentrada que reduziram sua eficácia, incluindo carbonização e rachaduras no Avcoat.
Para corrigir o problema, a Nasa planejou que a reentrada da Artemis II na atmosfera ocorresse em um ângulo mais acentuado. A medida visou diminuir o tempo gasto passando pela camada de gases da Terra e, consequentemente, a redução das chances de qualquer dano – e o plano deu certo.
Além do escudo térmico, o foguete Space Launch System (SLS), responsável por fazer o lançamento da missão, também teve o desempenho aprovado. Foram os vazamentos durante testes de abastecimento do SLS que atrasaram o cronograma da Artemis II, inicialmente marcada para março, mas que só decolou em abril.
Com as boas notícias, a Nasa volta o foco para retomar a programação prevista para as próximas fases da missão, que devem ocorrer em 2027, com a Artemis III. Porém, esta não deve pousar na Lua ainda. Os pés humanos só devem voltar a tocar o chão lunar em 2028, na Artemis IV.
Fonte: Matrópoles
